Vai - der berühmte Palmenstrand von Kreta

Vai liegt im Nord-Osten von Kreta, etwa 30 km östlich von Sitia. Vai ist der wohl berühmteste Strand von Kreta. Es ist einer der wenigen Palmenstrände in Europa. Man fühlt sich nach Thailand oder in die Karibik versetzt. Die Palmenart von Vai ist sehr selten, außer in Vai kommt sie nur an wenigen anderen Stränden in Kreta in geringer Anzahl vor (insbesondere in Preveli). In Vai gibt es mehrere Hundert Exemplare der Phoenix-Theophrastii-Palme.

Schon in den 70-er Jahren wurde Vai von den ersten Hippies entdeckt. Bald wurden es immer mehr. Der Müll wurde nur selten weggeräumt, in die Stämme der sehr seltenenen Palmenart Phoenix Theophrastii (Kretische Dattelpalme) wurden Sprüche eingeritzt, Palmblätter wurden abgerissen usw.  Die Palmen waren von Absterben, und da sie fast nur in Vai vorkommen, vom Aussterben bedroht. Aufgrund von nationalen und internationalen Druck handelte die kretische Naturschutzbehörde: Die Hippies von Vai wurden vertrieben, die Palmen zum Großteil eingezäunt und campen am Strand von Vai wurde verboten. Heute bringen Busse und Mietwagen viele Tagesgäste nach Vai. Am Strand sind nun Sonnenschirme und Liegen aufgestellt, die gemietet werden können (4€ pro Person). Ein großer gebührenpflichtiger Parkplatz befindet sich hinter den Strand. 6 Tavernen und Imbißbuden versorgen die Badegäste. Das Ganze erinnert an einen großen deutschen Badesee mit Naherholungsgebiet im Sommer. Die Tavernen sind eher teuer, die Qualität durchschnittlich. Dafür speist man wie in den Tropen unter Palmen.

Einige Palmen direkt am Strand sind nicht eingezäunt, dies kann man näher betrachten.

Vor dem Strand ist eine kleine Insel, zu der man hinschwimmen kann (circa 50 Meter). Rechts am Strand führt ein kleiner Weg zu einer Aussichtsplattform, von der man sehr gut den Palmenstrand überblicken kann.

Je nach Saison fahren 3-5 Busse täglich von Sitia über Palekastro nach Vai. Die Bushaltestelle befindet sich etwa 100 vom Parkplatz von Vai an der Straße Richtung Sitia. Dort sind auch einige interessante Infotafeln aufgestellt. Am Parkplatz gibt es eine kostenlose Toiletten und Duschen.

Pensionen oder andere Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in Vai nicht, allerdings gibt es einige Pensionen an der Straße Richtung Palekastro, die sich in Gehreichweite von Vai befinden. 

Palekastro ist der Hauptort des fernen Ostens von Kreta (circa 1000 Einwohner). Es ist ein sehr schöner und ruhiger Ort mit netten Menschen. Es gibt einige preiswerte und gute Pensionen und Tavernen. Es ist ein beliebter Ort für Zivilisationsflüchtlinge, die einen ursprünglichen kretischen Ort suchen. Die meisten Touristen fahren durch Palekastro durch (in das etwa 7 km entfernte Vai). Vai-Fans können in Paleokastro übernachten und täglich mit dem Auto, Fahrrad oder Bus nach Vai fahren. 

Dionisades: Dionsades ist eine Inselgruppe die mehrere Kilometer vor Vai liegt. Etwa 15% aller weltweit vorkommenden Eleonorenfalken leben auf den Inseln. Die unbewohnten Inseln sind Naturschutzgebiet und dürfen ohne (schwer zu bekommende) Genehmigung nicht betreten werden.

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